Lavoirs

Les petites perles des Vosges

Le renouveau de la propreté

On trouve probablement des lavoirs dans le monde entier. Mais on en trouve quelques-uns particulièrement beaux et variés dans les Vosges, en France. La plupart de ces lavoirs ont été construits ou reconstruits entre 1820 et 1890. Le grand nombre de lavoirs était une réaction à la prise de conscience croissante de l'hygiène, qui devait profiter à la santé ainsi qu'au développement de la moralité et de l'ordre public.

Structure d'un lavoir

En règle générale, les lavoirs possèdent un ou plusieurs bassins de lavage en pierre, alimentés par des sources captées. À partir du 19e siècle, on a veillé à ce que l'abreuvoir pour les animaux et la place de lavage pour les lavandières soient si possible séparés afin d'éviter les blessures causées par les animaux. Dans certains lavoirs, un troisième bassin, situé entre l'abreuvoir et le lavoir, servait à rincer le linge avec de l'eau propre. Certains lavoirs disposaient en outre d'un fourneau maçonné dans un coin, qui servait à produire de l'eau chaude pour le linge à bouillir.

Rumeurs et commérages

Les lavoirs n'étaient pas seulement des lieux pour laver le linge, mais aussi des plaques tournantes de l'information, où l'on pouvait apprendre les dernières nouvelles et entretenir des contacts sociaux. L'utilisation de ces maisons était en grande partie réservée aux femmes, ce qui n'exclut pas qu'on y trouve aussi des hommes.

Types de construction

Les lavoirs en plein air sont nombreux dans les Vosges. Ils sont faciles à construire et peu coûteux. La plupart d'entre eux ont été construits avant le 19e siècle et ont été réparés à plusieurs reprises, car ils se trouvent dans les villages le long des voies publiques. La plupart des bassins sont en pierre, en calcaire ou en grès.

Les lavoirs ouverts sur trois côtés sont moins nombreux dans les Vosges. Un exemplaire rare de ce type se trouve toutefois dans la rue principale de Gemmelaincourt. L'idée de ce type de bâtiment est de fermer la façade la plus exposée aux intempéries ou d'adjoindre le bâtiment à un bâtiment existant pour des raisons de statique. Cette forme permet une construction peu coûteuse qui protège les lavandières de la pluie tout en assurant une bonne aération du lieu et en permettant une large communication avec le village.

Un autre type de bâtiment est le lavoir ouvert sur un seul côté. Il s'agit du type le plus fréquent dans les Vosges. Trois façades sont fermées et le côté donnant sur la rue reste ouvert. Près de l'ouverture se trouvent les abreuvoirs, qui forment également une barrière pour empêcher les animaux de pénétrer à l'intérieur du bâtiment. Les femmes entrent dans le lavoir par des portes situées à côté des abreuvoirs. On trouve également ce type de lavoir à Gemmelaincourt, à proximité du manoir «Le Jardin des Lys».

Les lavoirs aujourd'hui

On comprend que les lavoirs soient tombés en désuétude avec l'arrivée de la machine à laver au 20e siècle. Pourtant, on ne voudrait pas renoncer à ces charmants bâtiments qui font définitivement partie du patrimoine culturel des Vosges.

Au total, Gemmelaincourt compte quatre lavoirs qui ont été restaurés en 2017 et qui méritent une visite.